Les intrigues de Calimshan

ACTE I : CALIMPORT, Chapitre I : l'Etoile Sudiste

Calimport, joyau de l'Empire de Calimshan était une ville à l'échelle planétaire. Des milliards d'habitants y cohabitaient tous dans un précaire équilibre, mais dans une paix relative. L'originalité de Calimport par rapport aux autres planètes est due aux multiples facettes de la ville, aux milliers de cultures différentes unies en symbiose dans cette atmosphère.

Le surnom de "Etoile Sudiste" se rapporte à une minorité. Calimport est vaste, et composée de centaines de quartiers tous différents. Cette diversité en fait une richesse que les autres planètes de l'Empire ne possèdent pas, ou moins.

Toute l'administration est réunie dans un quartier unique. Tous les pouvoirs y sont centralisés, toutes les décisions y sont prises. Ce quartier est bien évidemment le plus luxueux de toute la cité-planète, et seuls les plus fortunés peuvent espérer un jour y résider. Les meilleurs artisans, les meilleurs sculpteurs ont donné tout leur art pour en faire une merveille, un chef d'oeuvre artistique que rien ne peut égaler. Les tours finement sculptées, fières et élancées tutoient les cieux, les monuments gigantesques dorés à l'or fin y sont légion. Aucun détail n'est négligé, est méticuleusement embelli avec une exquise finition. Mais par bien aspects, le quartier est moins reluisant que l'approche extrne. Complots, corruption, escroqueries sont les lots du quotidien. Bien des intrigues se trament dans les tavernes pourtant superbes du quartier, et nombreux sont ceux qui ont eu accès aux hautes strates de la ville par calomnie, mensonge, arnaque ou corruption...

Si aucun des autres quartiers ne peut réaliser avec celui de l'administration en terme de beauté extérieure, de finition artistique, nombreux sont ceux qui peuvent se prétendre beaucoup plus honnêtes...

Une telle diversité n'est pas exclusive aux quartiers de la cité. En effet,
chaque quartier possède une population spécifique. Par exemple, le quartier de l'administration n'est quasiment que fréquenté par nobles, marchands fortunés, mais aussi dans l'Ombre, assassins professionnels, tueurs à gages... Cette population est inégalement répartie, certains quartiers manquent d'ailleurs cruellement d'espace, et les miséreux doivent dormir dans la rue, à la merci du premier coupe-jarrets qui passerait pendant la nuit. Pour pallier à ce surnombre, on faisait construire de grands immeubles très modernes, où on enfournait des milliers de gens.

Cette densité de population incroyablement élevée par endroit, et desespérément faible ailleurs cause de très nombreux problèmes. Outre les problèmes élémentaires d'hygiène et de santé, le nombre de bandits, assassins, tueurs, voleurs à la tire est anormalement haut. Dans le quartier des marchands, on ne veut pour rien au monde être dans les rues à une certaine heure, car le lendemain on est retrouvé gisant dans le caniveau, les poches retournées...

La Pègre est très présente dans les quartiers aux plus fortes populations, et la moindre richesse, importance. Mais même dans le quartier de l'administration, il est rare de trouver un notable arrivé à sa place par des moyens "honnêtes", car les accointances avec certaines personnes plus que douteuses sont très nombreuses. Les seigneurs du crimes sont prospères, et ont raison de voir avec sourire l'avenir, car il sera probablement heureux pour eux...

Le pouvoir a toujours été centralisé à Calimport, et plus particulièrement
à l'Administration, à tel point que les autres planètes de l'Empire sont délaissées, et ne servent que de mines géantes. Depuis toujours, le pouvoir s'est transmis de père en fils, et est de ce fait toujours resté dans une même famille. Ils possédaient le titre de pacha, et le dernier en date est le pacha Rassiter, homme grognon et peu sociable, assassiné dans des circonstances mystérieuses...

La famille impériale avait toujours créé des sentiments mitigés à son égard. Tantôt le pacha plaisait, tantôt il ne plaisait pas, et souvent le fils lui succédait après une mort mystérieuse du père...

Un cercle de conseillers existait, tous corrompus jusqu'à la moelle, qui devait prodiguer au pacha leurs "sages" conseils. Généralement, c'était les seigneurs du crime qui contrôlaient ces conseillers, hommes brutaux et assoifés de pouvoir. Il était déjà arrivé, alors pendant le règne d'un pacha mou, paresseux, que ce soit les conseillers qui dirigent en fait, car nul ne saurait dire ce qui ce passe au palais...

Tarsiz le "Grand" avait succédé au dernier pacha, après l'avoir sauvagement assassiné. Son accession au pouvoir ne s'était pas passée sans problèmes, car Rassiter était très aimé du peuple. Il avait la main mise sur l'armée et les conseillers, ce qui lui avait permit d'organiser des executions massives d'une barbarie sans précédents... Il avait ensuite nommé son conseiller principal, Artémis Entreri, jeune assassin talentueux...

La Sainte Lame est un titre honorifique, qui est associé au rôle de garde du corps personnel du pacha, ainsi que de bras droit. Généralement, la Sainte Lame reste dans l'Ombre, et agit avec discrétion. Le pacha choisit lui même l'homme à qui il confie sa vie parmi des assassins d'élite, formés par un entraînement intensif depuis leur plus jeune âge dans les souterrains du palais impérial...

Une nouvelle superbe journée se levait sur Calimport, spectacle fascinant toujours aussi apprécié par les millions d'habitants... Témoin de cette aube dorée, depuis ses appartements impériaux, le dirigeant actuel de l'Empire soupira avant de se replonger dans de longs et ennuyeux rapports...

Non loin de là, au coeur de l'Administration, dans le somptueux complexe des archives, aux élancées tours de cristal ornées, deux autres hommes contemplaient l'habituel, mais ô combien superbe spectacle...

- Tu es sûr que c'est par là ?
- Non ! Mais je te rappelle que c'est là qu'on nous a dit d'aller.
- Bah ! Ce ne sont que de vieux livres poussiéreux inintéressants...
- Le Savoir se trouve dans les livres. Et le Savoir amène le Pouvoir. Cela devrait te suffire...

Les deux hommes avancent rapidement parmi les multiples rangées d'étagères de marbre et d'or remplies de vieux livres reliés de cuir noir, couverts de poussière pour la plupart... Alors que le deuxième pestait, le premier s'arrêta brusquement devant une étagère, au milieu de rangée. Avec un cri de triomphe, il tendit les mains vers le volume posé au centre de l'étagère, un épais grimoire relié de cuir, doré à l'or fin. L'unique indication sur la couverture était un symbole mystérieux, un cercle où s'entrelaçaient beaucoup d'autres arcs. L'homme se saisit cérémonieusement du volume, avec un respect non dissimulé.

- C'est donc enfin ce satané livre ? On a fait tout ce chemin pour ce maudit bouquin ? Juste un vieux BOUQUIN ?!
- Tais toi veux tu ! Tu commences à m'agacer sérieusement. Ce livre est plus important que tout. Ne comprends tu pas ?
- Je ne comprend toujours pas pourquoi ce livre est si important... La connaissance et la culture sont toujours agréables et utiles à posséder, mais en quoi cela nous aidera t'il dans notre noble projet ?
- Je ne sais pas...
- Ouvre le ! Voyons alors ce qu'il renferme !
- Je ne sais pas si on peut. Il nous a demandé de prendre ce livre, mais...
- Ouvre le ! Ca ne peut pas nous faire de mal...

Alors, lentement, l'homme posa le livre sur un piedestal prévu pour la lecture. Ayant une seconde d'hésitation, il le laissa là un court moment, puis, pressé par son camarade, il prit dans ses doigts la reliure majestueuse, puis ouvrit enfin le lourd volume...

rhaaa NON !!! pas maintenant ! :(

Les pages jaunies par le temps et l'usure se succédaient, témointes silencieuses de toute une histoire... De très nombreuses illustrations accompagnaient ces écrits d'une encore rouge foncé. Le grimoire narrait l'histoire des assassins d'élite de Calimport depuis des temps imémoriaux, racontait inlassablement leurs traditions ancestrales et leurs rituels secrets...

Les deux hommes ne disaient mot, retenant leur souffle, absorbés par la lecture passionnante de l'ouvrage oublié. Les pages étaient tournées avec respect, car le premier homme était en proie à une vive superstition... Le deuxième brisa le silence :

- C'est donc ça ? Le secret du groupe d'assassins le plus secret et le plus redouté de la ville nous amènera le Pouvoir ?

L'autre, trop absorbé par le texte, ne l'entendit pas. Perdant patience, son acolyte le secoua comme un prunier et lui répéta sa question en criant. Son camarade se dégagea de son étreinte et le foudroya du regard.

- Moins fort ! Si les scribes t'entendent, ils vont appeler la Garde, ou pire. Et je t'avais dit qu'il valait mieux ne pas ouvrir ce livre...
- Bon, bon ! Referme-le en vitesse, et fichons le camp d'ici !
- Tais-toi, Palnür. Nous partirons en temps voulu.
- J'espère que ça sera bientôt, cette bibliothèque sombre me fiche la trouille...

L'homme qui était en train de lire referma l'ouvrage, puis le souleva du piédestal sur lequel il l'avait posé. Mais dès que le livre ne fut plus en contact du piédestal, une alarme stridente retentit avec force dans tout le bâtiment...

- Filons !

S'enveloppant dans leurs vêtements noirs, les deux hommes prirent la fuite, tout en veillant à envelopper le livre dans une cape. Déjà les gardes de la bibliothèque étaient discernables dans leur dos, brandissant de longues torches diffusant une large lumière blanche.

- Fermez les entrées ! Ils ne doivent pas nous échapper !

Les deux voleurs courraient à perdre haleine, slalomaient entre les étagères de marbre, vers une sortie, quand les boucliers déflecteurs entrèrent en action et la bloquèrent. S'arrêtant de dépit, il saisirent les pistolets passés à leurs ceintures et vissèrent les silencieux. Enfin, aussi discrets que des ombres, ils se faufilèrent parmi les étagères, guettant l'arrivée des gardes...

Plus loin, les six gardes, accompagnés par un scribe, balayaient la zone de leurs torches électriques, mitraillette en bandoulière. Soudain, le scribe s'exclama, et prit dans mains la torche d'un garde, dévoilant sur le sol un poignard à lame fine.

- Là voyez ! Les voleurs sont partis par là !
- Qu'est-ce que c'est ? Un poignard ?

Le garde s'approcha et prit le couteau dans la main. C'était une lame de très grande qualité, de fabrication artisanale. La poignée de cuir offrait une bonne prise en main et la garde ornée d'or et décorée d'une vipère prête à mordre.

- C'est une arme de grand travail !
- Impossible que ces voleurs soient là par hasard, ils savent ce qu'ils sont venus faire ici...
- Que cherchaient ils ?
- J'ai trouvé !

Avec un sourire, le scribe désigna la trace faite par le livre enlevé dans la poussière recouvrant un des étages de la bibliothèque. Les gardes s'approchèrent et confirmèrent la découverte du scribe.

- Mais quel livre ont ils volé ?
- Un livre pour lequel ils doivent mourir...

Abasourdis et un peu surpris de ces paroles, les gardes s'interrogèrent du regard, restant sans rien faire au milieu de l'allée. Le scribe lui continuait de chercher, puis, avisant que les gardes ne bougeaient pas, il les apostropha violemment :

- Allez ! Ne restez pas là les bras croisés, il faut les trouver !

L'injonction les arrachant à leur torpeur, ils se remirent à balayer les environs de leurs torches électriques. Les jets de lumière blancs continuèrent à dévoiler les innombrables ouvrages de la Bibliothèque, mais sans trouver la moindre trace des voleurs...

Soudain, deux détonations sèches retentirent. Mortellement atteint, du sang giclant de sa poitrine, un des gardes tomba à terre. Instantanément, les autres laissèrent tomber leurs torches et bondirent à couvert, pointant leurs armes au jugé.

- Jetez vos armes et sortez les mains sur la tête !

Les deux malfrats, accroupis derrière une étagère échangèrent un sourire complice, les gardes n'étaient pas près de les faire sortir de leur cachette. Le dénommé Palnür s'écarta furtivement, s'approchant sans bruit des gardes regroupés. Il porta la main à sa botte, et en tira un long poignard effilé. Avec dextérité et puissance, il jeta l'arme avec précision sur un des gardes, qui tomba au sol dans un râle de douleur, atteint à la poitrine. Instantanément, ses camarades se mirent à cribler de balles les ombres d'où avait jailli le couteau.

Alors que Palnür se rapprochait tranquillement d'un autre garde, son complice s'allongea à terre puis ajusta son réticule de visée sur le crâne du garde le plus proche, avant de presser la détente. Sa cible tomba à terre sans un cri. Une rafale répondit à son tir, marquant le mur derrière lui d'impacts de balles. Le scribe poussa alors un cri de douleur, atteint au dos par Palnür. Les deux derniers gardes tentèrent de fuir, cédant à la panique, mais ils furent abattus alors qu'ils n'avaient pas fait deux pas.

Dégageant du pied le cadavre d'un garde, Palnür récupéra son poignard, essuya la lame poisseuse de sang sur le corps et le repassa à sa ceinture. Il se mit alors en devoir de chercher la carte magnétique déverouillant les boucliers déflecteurs qui bloquaient l'entrée. Fouillant les affaires d'un autre, il apostropha son camarade :

- Tu sais Ipsor, ça commence à me plaire tout ça, moi.
- Bien sûr, dès qu'il y a du sang et des cadavres, tout va bien pour toi.

Palnür sourit aux paroles d'Ipsor, puis se releva et marcha en direction de la porte, tenant une carte magnétique dans sa main gantée. Son camarade le suivit, et les deux malfrats se mirent à courir rapidement en direction des ascenceurs. Ils descendirent jusqu'au rez de chaussée, et furent surpris de voir que leur travail avait duré toute la journée, et que le crépuscule tombait sur Calimport. Ils prirent place dans un chasseur biplace amélioré et décollèrent, avant de fondre à toute vitesse vers le lointain...

Tard dans la nuit, Artémis Entreri continait de consulter les rapports de ses agents dissiminés partout dans la cité. Soudain, une voix retentit à l'interphone. Interloqué, il accepta de recevoir le Maître Archiviste, responsable de la Bibliothèque. Ce vieil homme ne succombait pas sous le poids des années, au contraire, il était encore vif, vigoureux et en bonne forme pour un homme de cet âge avancé. Il s'avança d'un pas déterminé en direction du bureau du dirigeant, ses gardes du corps restant à la porte. Entreri prit la parole froidement :

- Vous avez demandé à me voir dans les plus brefs délais...
- En effet, et c'est louable à vous de m'avoir accordé un entretien.
- Venez en aux faits, je n'ai pas envie de perdre plus de temps que nécessaire...
- Et bien, c'est simple. "On" prépare un coup d'état dans la cité, et deux voleurs ont dérobé le Livre.

À ces mots, l'ancien assassin se redressa brutalement sur sa chaise, les paroles de l'Archiviste lui ayant fait l'effet d'un coup de poing.

- Quoi ?! Mais... Ils ne doivent pas !
- Nous avons déterminé qu'ils s'étaient enfuis de la Bibliothèque par un chasseur personnalisé.
- Vous ne l'avez pas fait abattre ?
- Nous n'osions pas, le Livre est trop précieux et ils l'avaient avec eux.
- Vous êtes un incapable Archiviste, un incapable et un imbécile. Gardes ! Mettez immédiatement cet homme aux arrêts !

Vif comme l'éclair, il attrapa son pistolet à ions et envoya deux décharges mortelles aux gardes du corps postés à la porte. L'Archiviste, résigné, se laissa menotter par les gardes et conduire aux sous-sols, d'où provenaient des cris de douleur des prisonniers torturés...

- Melnor ! Hurla Artémis, Convoquez immédiatement Yiarris. S'il n'est pas là d'ici une heure, je vais le chercher de force et je m'occupe de vous par la même occasion !
- B...bien seigneur ! Bafoua le pauvre soldat.

Dans une fureur noire, le pacha arpenta nerveusement la pièce, tournant en rond comme un lion en cage. Il s'assit à son bureau, pianotant vivement sur des cartes de la ville, mises à jour toutes les secondes. Puis, il appuya sur une touche et appela le Bourreau.

- Fais cracher le morceau à l'archiviste, tout est autorisé, mais qu'il reste vivant, et en un seul bout, d'accord ? On doit tout savoir, qui, comment, où.
- Bien maître.

Il continua à enrager silencieusement jusqu'à ce qu'arrive Yiarris, responsable de l'espionnage dans la cité...

Yiarris était un homme de grande taille, avait les cheveux noirs bouclés et les yeux de même couleur. Intelligent, capable, il avait été nommé chef du service d'espionnage en raison de son charisme et ses capacités, car avant tout, c'était un assassin.

La tension de son chef était palpable, il tapotait le bureau en marbre impatiemment de ses doigts fins, fixant les cartes holographiques du mur d'en face, d'un air préoccupé.

- Vous avez requis ma présence, pacha ?
- Vous êtes enfin là, Yiarris... J'imagine que je devais attendre alors que c'est une affaire qui requiert que je rassemble mes forces...

L'officier honteux baissa la tête, cédant devant l'ire de son chef. Celui ci le fixa sans rien dire un moment, puis enfin se remit à parler.

- J'ai besoin que vous envoyiez vos meilleurs hommes. Mission de reconaissance, priorité absolue. Absolue, vous m'entendez ?
- Certainement, seigneur. Où faut il aller, et que faut il faire ?
- Vos agents ratisseront les quartiers par groupe de trois. Carte blanche, vous pourrez être aidés par les soldats si possible. Tous les moyens sont bons, mais vous n'avez pas le droit à l'échec.
- Enfin, qui faut il tuer ?
- Ne me parlez pas sur ce ton ! Vous devez retrouver deux voleurs qui ont dérobé un livre à la Bibliothèque. Ce livre est de cuir nuir, doré à l'or fin. Un curieux symbole l'orne. Vos agents auront la PRIORITE de retrouver ce livre au péril de leur vie ! MAIS ils ne doivent PAS l'ouvrir. Sous peine de mort !
- Mais... balbutia l'officier, dépassé.
- Il n'y a pas de "mais", Yiarris ! Vous trouverez ce livre et me livrerez ces deux voleurs, pieds et poings liés. Tenez, dit-il en lui lançant un mini-disque, voici les enregistrement holographiques des archives. Faites en bon usage.
- Merci seigneur.
- Tout ce que vous trouverez devra m'être transmi, absolument tout. De mon côté je vais tâcher de mener des recherches d'un autre point de vue. Ah, et puis inutile de préciser qu'il y va de votre vie, Yiarris...

Déglutissant péniblement, le maître espion quitta le bureau de son irascible suzerain...

L'attaque du mystérieux seigneur avait bouleversé la ville. De nombreuses familles avaient perdu des membres, souvent de jeunes pilotes impatients de montrer leur talent, fauchés si tôt... La Défense Planétaire était en reconstruction, ainsi que le chantier spatial de la cité...

Dans son bureau, plus plongé dans des interminables dossiers que jamais, Artémis Entreri, pacha de Calimport était en pleine conversation avec le Général de la Défense...

-... Et vous me réviserez les sept canons à plasma qu'il nous reste ! Je ne tolèrerai pas qu'une telle attaque se reproduise et ait pour conséquence de nouvelles destructions intolérables. Remettez toutes les défenses possibles en état, je viendrai personnellement inspecter votre travail demain à la première heure. Je veux être satisfait...
- B...bien seigneur.

Agacé, l'ancien assassin pressa une autre touche de l'appareil. Aussitôt, la voix hésitante de Yiarris se fit entendre à l'autre bout.

- Maître ?
- Comment avancent vos recherches, Yiarris ?
- Euh... Nous n'avons pas encore trouvé de traces précises des voleurs, mais nous avons néanmoins déterminé deux choses...
- Je vous écoute...
- Et bien, premièrement, les canons de la Bibliothèque ne se sont pas automatiquement vérouillés sur eux, c'est un Novice qui les a découvert par une caméra extérieure, s'enfuyant. Ils avaient neutralisés les systèmes de défense d'abord.
- Mais c'est l'évidence même ! Hurla le pacha hors de lui.
- Maître... ne vous fâchez pas...
- Qu'avez vous trouvé d'autre ?!
- Nous avons déterminé le périmètre où ils semblent s'être cachés.
- Ah ?
- Ils se cachent quelque part dans les bas fonds du quartier marchand. Un de nos espions a vu un homme correspondant à leur signalement à la Taverne Miteuse, un vieux bouge mal famé.
- Hum... Artémis réfléchit un moment, puis continua, Faîtes attaquer ce bouge. Une attaque classique, tuez les clients, mais laissez en quelques uns en vie pour qu'ils puissent raconter ce qu'ils ont vu. N'oubliez pas d'y faire exploser une bombe.
- Mais, ne risquent ils pas d'être prévenus que nous les pourchassons ?
- Si, mais ils seront amenés à comettre une erreur, la peur engrange la bêtise...
- Bien maître...

Le maître de l'Empire regarda une dernière fois le chantier spatial... Les derniers Destructeurs de la flotte, le Scorpion et la Vipère, quittaient Calimport, pour ne jamais revenir. Ils partaient pour les colonies à l'autre bout de l'univers...

Enfin, les résultats tant désirés furent enfin obtenus... Alors que - pour changer - Artémis Entreri se consacrait à l'étude de dossiers sur les états des laboratoires, la sonnerie d'un appel retentit. Agacé, il pressa la touche de communications.

- Qui ose me déranger ?
- Excusez-moi, seigneur, mais j'ai d'importantes informations à vous communiquer.
- Qu'ils avaient neutralisé les systèmes de défense ? Répliqua son supérieur sèchement.
- N...non seigneur, bredouilla l'infortuné officier, nous avons beaucoup mieux.
- J'espère, dans le cas contraire, vous êtes un homme mort.
- Nous les avons localisés. Dans le civil, ce sont d'inoffensifs employés de la Banque.
- Hum... en effet c'est intéressant. Leurs noms ?
- Ipsor Malgir et Palnür Allkar. Employés du service informatique de la Banque.
- De simples employés ne pourraient être au courant... ce ne sont que des pions, les ordres doivent venir de plus hauts gradés.
- Que dois-je faire, maître ?
- Rechercher des informations sur ces deux espions, faire saccager leurs appartements, mais laisser leurs familles tranquilles, c'est juste un avertissement de plus. Tout compte fait je vais peut-être vous garder.
- Merci maître, il en sera fait selon vos désirs maître.

Mettant fin à la communication, Artémis pressa un autre bouton, établissant une autre avec le Bourreau, responsable des executions, et des tortures dans l'Ombre.

- Bourreau ! Avez vous executé mes ordres ?
- Oui, maître.
- Qu'a dit l'Archiviste ?
- Il a avoué tout ce qu'on voulait, sous la torture. Je doute donc qu'il sache grand chose.
- Bien. Chargez les canons électromagnétiques du palais avec sa misérable carcasse, ensuite, visez les étages consacrés à l'informatique de la Banque. Ah, oui, rajoutez une ou deux tonnes d'explosif avec.
- Bien maître.

Enfin, le maître de l'Empire pianota sur le clavier, jetant de temps à autres des coups d'oeil à un des trois écrans holographiques géants de la salle. Le plan détaillé de la Banque s'aficha alors, en trois "pages".



C'était une gigantesque construction, surpassant de par sa taille bien des bâtiments les plus grands. Incroyablement moderne en tous points, c'était une véritable forteresse imprenable, toutes les précautions imaginables avaient été prises.

Presque entièrement composée de baies vitrées panoramiques, pour empêcher les intrusions en brisant ces vitres, ces baies vitrées sont toutes blindées, et renforcées. De plus, quiconque touche ces baies vitrées un peu trop brutalement déclenche une alarme au service de sécurité.

De plus, la Banque possédait son propre système de Défense Autonome. Tourelles lasers et des versions de canons électromagnétiques réduits jalonnent les étages, et tirent au jugé...

Le système d'alarme avait été conçus par les plus brillants cerveaux en matière d'informatique de pointe, tout était contrôlé par un serveur central. Caméras infrarouges, lasers indétectables à l'oeil nu, capteurs de mouvements, capteurs de poids, portes vérouillées par codes...

Pour éviter tout risque d'intrusion informatique, les informations sont stockées sur des disques durs indépendants, puis sont sauvegardées sur les serveurs, plusieurs par services. Enfin, tous les mois, elles sont transmises sur le serveur principal de la Banque, auquel seuls les plus hauts gradés ont accès, et ce serveur n'est connecté à aucun réseau, et protégé par la porte indestructible de la salle des coffres...

Enfin, les gardes de la Banque sont formés auprès d'entraîneurs spécialisés, et suivent un entraînement intensif d'élite. Tireurs experts, ils sont redoutablement efficaces, et patrouillent de façon régulière dans les soixante dix étages de la Banque...

Au même moment, aux étages de l'Informatique dans la Banque...

Ipsor travaillait à son bureau, pianotant fébrilement sur le clavier numérique. Homme d'un certain âge, mais aussi d'une certaine condition physique, il était apprécié pour son travail régulier et de qualité. Homme aux revenus modestes, marié et habitant du quartier des Chantiers, c'était un homme sans histoires, du moins selon ses camarades.

- Hé, Ipsor ! Tu as lu les dernières nouvelles des Sept soleils ?
- Non, qu'est-ce que ça raconte ?
- "L'archiviste de la Bibliothèque reste toujours introuvable, depuis sa disparition il y a trois semaines. On ne pense pas qu'il ait trouvé la mort dans l'attaque de la cité." C'est bizarre non ?
- Pas trop, non... Tous les types haut placés ont des accointances avec la Pègre, tu sais bien.
- Aurait il fâché la Guilde de la Main Noire ?
- Peut-être, toujours est il que...

Ipsor ne finit pas sa phrase, interrompu par un grondement dans le lointain. Son collègue se rapprocha de la fenêtre, lui aussi intrigué par le bruit insolite.

- On va avoir de l'orage cette nuit ?
- Non, tout au plus de la pluie.
- C'était quoi ce bruit alors ?
- Aucune idée...

Soudain, projeté avec une force extraordinaire, le corps de l'Archiviste s'écrasa dans un bruit mat contre la vitre blindée... Il resta en suspension quelques secondes, dans un morbide spectacle, puis, une énorme explosion retentit, faisant voler aux éclats la vitre déjà éprouvée.

Ipsor se releva douloureusement, ses yeux parcourant la pièce saccagée. Il s'était jeté à terre dans un réflexe de survie, ce qui lui avait évité de subir le sort de son collègue, écrasé par son bureau.
Déjà, les extincteurs automatiques projettèrent leurs jets d'eau sur les débuts d'incendie et la sinistre sirène de l'alarme retentissait...

Plus loin, sur le toit du palais, Artémis Entreri contemplait son oeuvre. Le canon de gauss, ou canon électromagnétique du palais venait de projeter l'Archiviste, encore vivant à une vitesse de plus de trois mille kiolmètres heures et une force incroyable...
Avec un sourire, il se tourna vers le petit tas qu'il avait à côté de lui. Se penchant dessus, il vérifia son matériel. Le pistolet à rayons ioniques mortels, les balles annulaires, balles non-létales qui assomait les victimes, le fusil à longue portée, démonté en pièces détachées assemblables, les grenades à plasma, grenade brutes qui n'accéléraient pas le plasma mais le faisait surchauffer puis exploser, et enfin, une cape de soie noire, la cape de déplacement. Cette cape jouait sur la rétine des yeux, provoquant un trouble passager qui rendait floue la vision. Excellente pour la discrétion absolue.
Fin prêt, il sourit, et appela Yiarris.

- Yiarris, vous allez faire très exactement ce que je vais dire. Je vous ai fait parvenir les plans de la Banque, et nous serons en liaison totale. Vous resterez dans votre bureau et vous me guiderez dans la Banque pas à pas.
- Bien maître. Mais, est-ce vraiment vous qui devez courir tant de risques sur le terrain ?
- Je suis le pacha, Yiarris, je commande, je dirige, et n'oubliez pas que je suis le meilleur espion de l'Empire.
- Oui, maître.
- Que la fête commence...

Rachin était gardien de la Banque depuis seize ans... Grand, musclé et solide, habitué à presser la détente, il avait toujours servi la Banque. Habile tireur, sagace et expérimenté, on lui faisait toujours confiance malgré son âge et il était responsable des patrouilles.

Ce soir là, il se doutait que l'orage allait venir... Des hommes habillés tout de noir, sans doute des gangsters, s'étaient positionnés à l'entrée principale, au rez de chaussée. Il avait renversé des camions et s'étaient installés, sans vouloir entrer. Plusieurs mitrailleuses portatives complétaient le tableau.
Mais ce n'était pas tout. Pour une raison inconnue, quelqu'un avait projeté l'archiviste, bourré de tonnes d'explosif, sur une des vitres de l'étage informatique, un employé était mort et un autre secoué.

Rachin avait fait fermer toutes les issues possibles, mais il se doutait que ce ne serait pas suffisant...

- Maître, vous me recevez ?
- Parfaitement, Yiarris. Qu'avez vous d'intéressant à me dire pour me déranger à cette heure ?
- Pardon maître... Je voulais vous demander où vous en étiez ?
- Je vous ai donné un GPS qui vous donne ma position actualisée toutes les cinq secondes...
- Excusez moi, maître.
- Ne me dérangez plus pour de telles broutilles...

Le pacha savait que l'accès à la Banque serait difficile, voire impossible. Les murs vitrés et glissants n'offraient aucune prise d'escalade, et de plus, des capteurs faisait retentir l'alarme si quelque chose s'approchait trop près.
Le toit était défendu par des tourelles lasers totalement automatisées, se vérouillant sur les cibles et les abattant avec une précision implacable.
Mais Artémis lui-même avait vérifié de loins les plans de la Banque, car une éventuelle attaque de la petite pègre était possible. Les caves de la Banque étaient sans doute les endroits les plus gardés, ils abritaient les secrets les plus protégés, et surtout la porte de la salle des coffres. Cette porte était faite d'un métal totalement indestructible, indéformable et était coulée d'une seule pièce. Seule la puissance de feu d'une dizaine de canons à plasma aurait pu l'entailler, mais aucun criminel ne disposait de cela.
Les souterrains étaient reliés aux caves du palais par un obscur passage secret, que personne ne conaissait. Celui ci débouchait juste au dessus d'un poste de garde des caves de la Banque...

Le pacha inspira profondément, il allait devoir renouer avec les vieux rélfexes de l'infiltration et de l'assassinat, ce qu'il n'avait plus fait depuis qu'il était à la tête de l'Empire.
Descendant dans les caves, il se préparait à une action d'éclat, son but était de trouver les criminels et déterminer pour le compte de qui ils avaient agit, ainsi que l'implication de la Banque ou pas.
Mais son véritable but était bien sûr de se retrouver sur le terrain, car il passait ses journées à s'ennuyer dans son bureau, et qu'il ne connaissait rien de plus exaltant que d'infiltrer un bâtiment solidement gardé...

Arrivé devant la lourde porte en pierre du passage, Artémis Entreri inspira longuement une nouvelle fois. Il était prêt. Chaussant ses bottes de soie noire, il finit ses ettirements, et se tourna vers la porte en pierre...

- Yiarris, le moment est venu. Ouvrez la porte.
- Je le fais à l'instant maître. Bonne chance.

Le pacha sourit, Yiarris cessait de discuter le moindre de ses ordres, il avait compris à quel point c'était inutile.
La porte de pierre coulissa lentement, dévoilant le couloir secret plongé dans la pénombre. Artémis vérifia une dernière fois son matériel, puis s'engouffra à pas de velours dans le corridor. Il jeta un oeil à sa montre radar holographique, onze heures et demies, il avait largement le temps. Enfin, il arriva à la trappe secrète. Inspirant un bon coup, il entra le code d'ouverture...

- Cette fois ci c'est parti...

Il passa la tête par la trappe, et déboucha dans une petite salle éclairée. La trappe menait sous un bureau d'un officier. Il s'accroupit silencieusement sous le bureau, observant la pièce depuis sa position. Deux gardes seulement gardaient la pièce, tournés vers leurs écrans. Artémis se glissa silencieusement du côté opposé, tirant son pistolet à rayons de sa gaine. Au moment où le garde allait l'appercevoir, il l'abattit d'une décharge ionique silencieuse. Le second se leva brusquement, tirant son arme. Sa vision se troubla, puis il secoua la tête et ne vit plus rien. Ebahi, il resta ainsi quelques secondes, avant de subir la cruelle morsure d'un poignard.

L'ancien maître espion poussa du pied les deux cadavres, avant de s'intéresser aux ordinnateurs. Les caméras de sécurité infrarouge balayaient les couloirs. Sachant pertinemment qu'il ne pourrait pas pirater ces caméras de sécurité, il préféra appeler Yiarris.

- Yiarris, je suis à l'intérieur.
- Bravo maître. Attention aux caméras, les couloirs en sont pleins.
- Ca je sais...

Interrompant la communication, Entreri ouvrit silencieusement la porte du couloir. Instantanément, il effectua un roulé-boulé et arriva dans la pièce de l'autre côté. Un garde effectuait sa ronde, mitraillette en main. Jugeant inutile de se salir les mains une troisième fois, Entreri passa discrètement dans l'ombre du couloir, sans que le garde soit au courant de quoi que ce soit. Une caméra gardait le couloir. Analysant son balayage, le maître espion retrouva tous ses réflexes, et passa d'un pas vif et silencieux alors qu'elle ne regardait pas.

Deux couloirs plus loin, il s'arrêta devant la porte de l'acenseur. Une grille laser gardait la porte, elle même vérouillée, et un gardien armé veillait à la sécurité. Dans l'ombre, Entreri jaugea la situation. Un petit bruit métallique lui rappela qu'une caméré tournante veillait elle aussi, et elle voyait dans le noir. Il arma une grenade chaff, celles ci ayant la particularité de neutraliser tous les appareils électroniques de la zone où elle explosait.

Tentant sa chance, il jeta la grenade aux pieds du garde. Celui ci regarda interloqué la boite de conserve anodine, jusqu'à ce qu'elle explose. Tout à coup, il fut plongé dans le noir. Entreri ne perdit pas une seconde, abatit le garde d'une décharge, lui prit sa carte magnétique et entra dans l'acenseur. À l'instant où il refermait la porte, l'effet de la grenade se dissipait. Soupirant de soulagement, il appuya sur la flèche montante...

Sur un petit bruit, l'ascenseur fit signifier qu'il était arrivé. Entreri farfouilla dans ses poches l'espace d'un instant et en sortit le câble optique qu'il glissa sous la porte. Ne voyant rien, il rangea le câble et ouvrit les portes. Laissant là le cadavre, il s'avança prudemment dans les ténèbres ambiantes. Au bout du couloir se trouvait une porte verrouillée, et il ne connaissait pas le code d'accès.

Pestant intérieurement, il retourna rapidement à l'ascenseur, et reprit la carte magnétique du cadavre. Il repartit vers la porte et introduit la carte dans l'emplacement prévu à cet effet. La porte métallique coulissa alors, dévoilant une grande salle. Juste en face, il y avait une autre porte à fermeture magnétique, et à droite, des doubles portes en chêne. Des escaliers descendaient sur un amphithéâtre bordé d'écrans holographiques géants. Une vingtaine d'employés écoutaient le discours d'un des cadres. Pour finir, une caméra surveillait la salle depuis le haut des doubles portes.

À pas de velours, le maître espion progressa en longeant le mur, le moindre faut mouvement déclencherait l'alarme. Arrivé en dessous de la caméra, il poussa légèrement une porte et se glissa par le mince interstice entre les deux. Adossé à la porte, il appela Yiarris.

- Oui, maître ?
- Dites moi où sont le bureau d'Ipsor Malgir et de Palnür Allkar.
- Alors... Vous allez devoir passer par le poste de garde pour arriver à celui d'Ipsor, ce sera le premier sur votre droite. Celui de Palnür...
- Alors ?
- Euh, maître...
- Quoi ?
- Je ne trouve pas celui de Palnür, notre service de renseignements n'a pas d'infos sur son métier, mais tout ce que je peux dire, c'est qu'il n'est pas ici.
- Je m'occuperai de ça plus tard...

Agacé, il coupa la communication, puis reporta son attention sur les couloirs. Clairs, les murs étaient de marbre blanc, ornés de bas reliefs dorés. Des caméras balayaient elles aussi les lieux, mais Artémis parvint à les éviter. A pas de velours, il arriva non loin du poste des gardes, dans lequel plusieurs discutaient. Une porte en chêne menait vers les bureaux. Entreri s’approcha du poste de garde silencieusement, tira son cable optique afin de déterminer comment agir au mieux. Pestant, il s’apperçut que les gardes le verraient obligatoirement quoi qu’il tenterait. Enfin, il eut une idée.

Il tira son pistolet à rayons, visa la lampe, et envoya une décharge chaff. La lampe touchée clignota, puis s’éteint. Presque tout de suite, l’un des gardes sortit du poste, arme levée. L’autre préféra rester à l’intérieur, surveillant de loin.
Entreri tira parti de l’inattention du premier, tira son poignard de sa gaine, et l’envoya vivement dans le ventre de celui se tenant sur le pas de la porte. L’autre se précipita sur le bouton d’alarme, mais n’eut jamais le temps de le presser, prenant un coup de pied à la tempe qui l’expédia contre les écrans de surveillance.

- Affaire réglée, allons trouver l’ami Ipsor…

Souriant, le pacha continua dans le couloir…

Il poussa lentement la porte en chêne, dévoilant le couloir externe des breaux. Celui d'Ipsor était clairement identifiable, une grande clameur s'en échappant. Entreri s'arrêta, avisant des capteurs de mouvement le long des murs. Très doucement, il s'approcha de la pièce, pas à pas. Arrivant dans l'entrebâillement de la porte, il jeta un coup d'oeil furtif.

Une des deux grandes vitres avait été brisée, dessinant une large étoile. Le reste de la pièce était du même goût, un bureau avait été renversé, les étagères soufflées, le sol noirci par l'explosion. L'employé, Ipsor, contait ce qui s'était passé aux gardes alarmés. Enfin, un médecin se penchait sur un brancard où était allongé un employé ensanglanté, visiblement écrasé par son bureau selon Ipsor.

Entreri réfléchit, il devait éliminer les gardes et le médecin, et épargner Ipsor pour qu'il puisse l'interroger. Mais ce dernier ne devait pas déclencher l'alarme. Enfin, un sourire éclaira ses lèvres, il venait de trouver la solution. Qu'importe que l'alarme ne fut déclenchée, il devait juste détourner l'attention des gardes le temps de capturer Ipsor. Tirant pistolet dans la main droite et poignard dans la gauche, il entra vivement dans la pièce.

- Bonsoir tout le monde !
- Hein, quoi ?
- Qu'est-ce que... Aïe !
- Je ne vois rien, abattez le !

La cape de déplacement troubla la vision des gardes le temps pour Artémis de claquer la porte et de se plonger à couvert. Plusieurs rafales égratinèrent le mur derrière lui, sans parvenir à le toucher. Il riposta d'un décharge mortelle qui fit tomber en arrière l'un des gardes. Le médecin s'approcha du bouton, tentant le tout pour le tout. Artémis dut s'exposer aux balles le temps de lancer froidement le poignard dans le dos du médecin. Un sifflement le fit se jeter à terre, évitant le pire d'un cheveu, et un poignard à lame ouvragée se ficha dans l'étagère. Il riposta d'une balle annulaire dans la tempe d'Ipsor. Une balle le frola et finit sa course dans le mur, le rayon vert de son arme envoya bouler un autre adversaire.

- Je me rend ! Cria le dernier survivant en jetant sa mitraillette.

Entreri mit son foulard pour éviter d'être reconnu, et avança en pleine lumière, voyant le garde appeuré, bras levés et seul survivant. Il soupira un instant puis l'abattit froidement, avant de ranger son pistolet. Il contempla le carnage dans la pièce, qui n'ajouta que plus de réalisme au décor dévasté. Il passa des menottes énergétiques à Ipsor, puis lui fit inoculer un liquide acide. Ipsor crachota et toussa, puis fixa Entreri l'air surpris, avant de se feindre d'un sourire étonnant.

- Vous n'obtiendrez rien de moi, pacha, votre intervention fut audacieuse, mais inutile. La guilde de la Main Noire tombera, et vous avec.
- C'est ce que nous allons voir, Ipsor Malgir, et nous avons tout le temps...

Sur ces paroles menaçantes, Artémis fit brutalement asseoir Ipsor, puis alla vérouiller la porte de la pièce avant de revenir vers le malfrat, poignard en main...

Ipsor fixa la lame dans la main du pacha. Longue. Brillante. Pointue et incroyablement affûtée. Un outil de tueur. Il dégluttit péniblement...

Artémis s'approcha d'un pas vif du traître, couteau bien en vue. Arrivé près de la chaise, il posa son pied sur le bord et menaça Ipsor de son arme.

- Maintenant, nous allons avoir une petite conversation...

Ipsor ne préféra rien dire, et fixa son bourreau sans trahir d'émotions.

- Bien, pour commencer, dis moi quel livre tu étais chargé de voler à la Bibliothèque.

Ipsor resta quelques secondes sans rien dire, puis Entreri lui tordit brusquement le poignet, le faisant cruellement souffrir. Il poussa un cri de douleur et resta pendant quelques secondes, avant qu'Artémis ne le lache enfin.

- QUEL livre étais tu chargé de voler ?
- Je... je ne sais pas. On m'avait juste dit où le trouver et à quoi il ressemblait.
- À quoi ressemblait il ?
- C'était un gros ouvrage de cuir noir, relié d'or. Il était orné d'un curieux symbole argenté sur la couverture.

Artémis hocha la tête distraitement, regardant au loin. Sa victime souffla, pensant plein d'espoir que ce n'était que le livre qui intéressait le pacha. Il se risqua à poser une question.

- Vous le voulez pour vous ?
- Non. Et c'est moi qui pose les questions. Qu'en as tu fait ?
- Et bien, après la sortie de la Bibliothèque, nous sommes partis dans les bas fonds du quartier marchand, et nous avons remis l'ouvrage à notre commanditaire.
- Qui est-ce ?
- Il n'a évidemment pas eu la naïveté de se faire connaître...

Une vive douleur au bras rappela l'espion un peu trop téméraire à l'ordre. Alors qu'il hurlait de douleur, Artémis lui susurra d'un ton douceureux :

- Tu dois bien avoir une petite idée non ?
- Je...je crois que c'était le bras droit d'un seigneur du crime... un truc énorme.
- Hum... C'était intéressant, la lecture du livre ?
- Je ne l'ai pas lu ! Mentit l'espion.
- Ne mens pas !

Vivement, il lui cassa le poignet gauche et accentua la pression des menottes sur ses avants bras fragiles. Il plante violemment sa lame dans l'épaule d'Ipsor et le laissa hurler quelques minutes.

- Personne ne me mens, Ipsor Malgir. Je te laisse une dernière chance, dis moi ce que tu sais ou ta mort sera lente et douloureuse. Tu n'as pas beaucoup de temps pour te décider...

Sanglotant de douleur, le malfrat tomba à genoux devant son implacable tortionnaire.

- Je...je vous...vous dirais tout...mais par pitié...
- Aucune pitié pour les traitres. Dis moi tout et je t'enlève ce couteau.
- Je...je vais parler...
- Parle, et si tu es satisfaisant, tu ne mourras peut-être pas.
- Un my...mystérieux commanditaire nous avait, Pa...Palnür et moi, emb...embauchés pour un t...travail de vol à la Bibli...bibliothèque.
- Son nom ?
- Je...je ne sais pas. Il a juste dis qu'il... qu'il était un seigneur du crime, et qu'il détestait...qu'il vous détestait.
- Continue.
- Nous avons donc accepté et vo...volé le livre à la Bilbiothèque.
- Tu as lu, qu'as tu vu ?
- Des...des rites de formation et d'entraînement...d'assassins.
- À ton avis, quels assassins ?
- La Main Noire.
- Tu n'es pas aussi stupide que tu en as l'air... je connais la suite, dis moi juste ou tu as donné le livre.
- Il...il nous attendait dans une taverne le lendemain, la Taverne miteuse je crois.
- Oui, je sais, elle n'existe plus. Merci Ipsor, tu as rempli ton rôle à la perfection, tu as été très coopératif...

Artémis s'approcha d'un pas nonchalant de l'homme gisant à terre, et d'un geste vif lui arracha le poignard de l'épaule. Il contempla la lame en l'air quelques secondes alors que l'autre se confondait en remerciements, puis l'égorgea d'un geste vif.

- Peut-être pas ne veut pas à dire non, Ipsor... Et aucune pitié pour les traîtres.

Nettoyant sa lame ensanglantée contre le tissu de la veste du cadavre, puis la rangea soigneusement dans sa gaine de soie. Observant d'un oeil critique la pièce dévastée, il marcha vers la fenêtre éventrée. Il l'observa rapidement, restant bien à l'intérieur. Appercevant avec un sourire le fil coupé, il retourna en arrière dans le couloir. À pas de velours, il regagna tranquillement l'ascenceur, et appuya sur le bouton "-5", ou "Chambre Forte"...

L'ascenceur descendait à un rythme régulier vers les entrailles de la Banque... Artémis était nerveux, non pas sur la réussite de son opération, qu'il savait parfaitement orchestrée, c'était plus diffus, plus loin...

L'ascenceur émit un petit bruit, signifiant qu'ils étaient arrivés à bon port. Artémis n'ouvrit pas la porte, sachant pertinemment que la Chambre forte était un des lieux les plus défendus de l'Empire. Il prit son cable optique et jeta un rapide coup d'oeil sur les lieux. Les gardes patrouillaient par groupes de quatre, tout l'endroit était illuminé et de multiples caméras balayaient la zone. Accéder à la chambre forte ne serait pas une mince affaire...

Il examina en détail les patrouilles, qui suivaient un itinéraire régulier. Compte tenu de la présence et du balayage des caméras, passer sans se faire repérer était totalement impossible. Quant à une bataille rangée, il ne pourrait s'en sortir face à une vingtaine de guerrier surentraînés. Retirant le cable optique, il remonta d'un niveau, gagnant le -4.

Quelques gardes patrouillaient, et bien sûr quelques caméras quadrillaient la zone... Artémis passa prudemment le balayage, et arriva au système de ventilation. S'engouffrant dans les étroits conduits, il parvint juste au dessus de l'entrée de la chambre forte. Un sourire éclaira ses lèvres alors qu'il regardait en dessous. Deux gardes étaient postés aux extrémités de la porte blindée, une grille laser les séparait du reste de la zone et des patrouilleurs venaient fréquemment. Aucune caméra n'était en vue. Un sourire aux lèvres, Artémis commença à dévisser méthodiquement et silencieusement la trappe en fer du conduit.

Une fois qu'il eut fini, il appela Yiarris...

- Yiarris, m'entendez vous ?
- Oui maître, vous êtes dans les conduits de ventilation au dessus de la chambre forte c'est ça ?
- Exactement Yiarris, et je vais avoir besoin d'un court temps. Faites armer trois chasseurs lourds, pilotage robot. Mission suicide sur la Banque, tirer un peu sur les vitres et les systèmes de défense. But : déclencher l'alarme au quinzième niveau. Armement maximal.
- Bien maître, je le fais tout de suite...

Artémis coupa la communication et déplaça lentement la trappe. Le passage entièrement dégagé, il prépara ses armes. Il cala son pistolet ionique à pleine puissance, et glissa son couteau à la ceinture. Il saisit enfin les deux grenades fumigènes qu'il avait emporté au cas où et attendit l'intervention de Yiarris...

Soudain, un son strident déchira l'atmosphère calme. Instantanément, les gardes furent sur le qui-vive...

- Qu'est-ce qui se passe ?
- C'est l'alarme !
- Quel niveau ?
- Le 15 !
- On doit y aller ?
- Non, on reste ici, imbécile !

Alors que l'un des gardes injuriait copieusement l'autre, la grenade fumigène lancée par le pacha explosa, plongeant la pièce dans le noir. Il se laissa tomber, brisant le cou d'un des gardes dans sa chute. Se guidant aux bruits, il lança avec dextérité le poignard. Sans attendre de savoir s'il avait visé juste, il tira deux puissantes décharges vertes qui mordirent leurs cibles. Une rafale lui répondit, et lui répliqua de deux décharges rapides. Alors que le corps tombait, coupant momentanément les lasers, il sauta rapidement et atterit de l'autre côté, indemne. Tous les gardes étaient morts. Il se trouvait face à l'imposante porte de la chambre forte...

- On va voir si leur sécurité est vraiment à toute épreuve...

Artémis se promit de tuer le directeur de la sécurité s'il réussissait à entrer trop facilement...
La porte était classique, une porte à cinq goupilles commandée par trois serrures. Le tout pour dévérouiller les goupilles était de dévérouiller les trois serrures en même temps ce qui était quasiment impossible. Impossible pour un homme normal signifiait normal pour lui...
Il récupéra son poignard fiché dans le corps d'un des deux gardes en faction et dévissa le boitier de la serrure. Les fils électriques étaient là, bien en place. Il se creusa la tête, essayant de comprendre le système. Ne comprenant rien, il introduit un embout dans le verrou. Il en introduit un similaire dans la deuxième serrure et sortit son matériel pour la dernière. Dix petites minutes après, un cliquetis se produisit. Il se répéta deux fois et les goupilles tournèrent dans un grand bruit.
Nonchalant, Entreri posa quelque chose sur la porte qui s'ouvrit dans un grand bruit.

À pas posés, il entra tranquillement dans l'endroit le plus sûr de la cité... La grande chambre forte, où s'entassaient des tonnes d'or, et du cristal le plus fin, utilisé pour la technologie de pointe. Artémis jeta un discret coup d'oeil aux richesses du royaume, s'enfonçait toujours plus loin dans la chambre. Arrivé au serveur central, il s'arrêta quelques mètres avant, venant de distinguer quelqu'un. Armé de pied en cap, en costume militaire, Palnür lui faisait face. Il se tourna avec un sourire, levant le cran de sûreté de sa mitraillette.

- Bonsoir pacha.

Ce furent les seules paroles échangées. Instantanément, Artémis effectua un prodigieux saut de côté pour éviter la première rafale de Palnür.

- Inutile de jouer au chat et la souris, pacha, je vous aurai.

Risquant un coup d'oeil à découvert, Entreri entrevit Palnür qui le menaçait de sa mitraillette. Une dizaine de balles le frôla de peu. Palnür était probablement un tueur d'élite, certainement plus intéressant qu'Ipsor...

- Le pacha de Calimport, réduit à se cacher tel un misérable lâche... je m'avoue déçu, je m'attendais à plus de sport...

Une décharge ionique mortelle le frôla de peu, coupant court à ses pérégrinations. Révisant son jugement, il jura et s'accroupit derrière une cage de lingots vitrée. Il tira au jugé plusieurs balles, mais ne voyait plus le pacha. Une ombre derrière lui le fit se tourner brusquement et vider son chargeur.

Le contact froid du canon du pistolet pointé sur sa joue le figea et le fit lâcher son fusil. Entreri le poussa du pied tout en maintenant sa position.

- J'en espérais plus de toi, Palnür... Tu es décevant. J'espère que tu seras plus intéressant qu'Ipsor en terme de conversation.
- Que veux tu savoir... ?
- Le seigneur du crime pour le compte duquel tu travaille... c'est Gotoh non ?
- Oui.
- C'est tout ce que je voulais savoir.

Une décharge en pleine tête vint mettre fin aux misérables jours de Palnür, assassin au service de Gotoh, seigneur du crime. Enfin, il se rapprocha du serveur principal de la Banque...

Artémis s'approcha du serveur, déjà allumé par Palnür. Il constata sans sourire que ce dernier avait déjà entré les quatres codes d'accès aux données cryptées. Il pianota quelques minutes sur le clavier, puis se décida à appeler Yiarris.

- Yiarris ?
- Oui maître ?
- J'ai placé un relais sur leur réseau interne, on pourra les espionner à distance comme ça.
- Bien maître.
- Je quitte la Banque à l'instant, préparez déjà une équipe d'élite.
- A vos ordres maître, nous attendrons votre retour.

Artémis quitta d'un pas rapide la chambre forte, mais au moment même où il passait la sortie de la porte blindée, l'alarme retentit avec force. Comprenant qu'il devait y avoir un laser, il jura et sauta d'un bond prodigieux dans le conduit de ventilation. La voix amplifiée du sous directeur de la sécurité emplissait tous les couloirs.

- Intrus repéré au niveau -5, neutraliser immédiatement. Je répète : intrus repéré au niveau -5...

Il jura de plus belle et continua jusqu'à arriver au niveau -4. Il se glissa hors du conduit, et passa comme une ombre jusqu'à l'ascenceur. Là, il pressa le bouton -3 et soupira. Il fut soulagé en arrivant à ce niveau. Repassant par les couloirs, plus tranquillement, il atteint finalement la porte secrète et se réengouffra dans le passage. Sa montre holographique indiquait deux heures de matin, il n'avait pas traîné. Tranquillement il remonta dans les couloirs obscurs du château et parvint au bureau de Yiarris. C'était une vaste pièce donnant également sur la ville, mais elle était plus petite et plus en désordre que l'immense salle du pacha. Il entra sans préambule dans la pièce, ouvrant grand la porte.
Immédiatement, les dix silhouettes sombres se mirent au garde à vous.

- Rompez...

Les dix hommes étaient dans une parfaite immobilité, prêts à servir leur maître jusqu'à leur mort. Prêts à tout faire pour lui, des soldats surentrainés et mortels.

- Vous êtes de jeunes soldats de la Main Noire... Vous voulez prouver que vous êtes capables, prouver aux anciens que votre jeunesse n'est pas une faiblesse... Je vous en donne l'occasion. Vous allez vous embarquer subrepticement sur le destructeur personnel de Gotoh, et vous allez récupérer un livre. Début de l'opération dans trois semaines. Cet ouvrage est plus important que tout. Si vous devez tuer pour le récupérer, ou mourir pour lui, faites le. Ceux qui réussiront auront prouvé leur utilité, et leur valeur. Ceux qui échoueront... Une dernière chose, Gotoh est à moi, c'est bien compris ? Défense de l'abattre... Yiarris ! Tu mèneras personnellement ce commando et tu seras en liaison radio avec moi.
- Bien maitre.
- Réussissez, et quelle que soit la récompense que vous convoitez, elle sera vôtre...

Enfin, le maître espion de Calimport quitta le bureau tel une ombre et regagna le sien, un lourd travail l'y attendait...

Chantier spatial de Calimport, baie d'accostage Alpha-1.

La baie d'accostage Alpha-1 était traditionnellement réservée aux vaisseaux les plus importants de la flotte de Calimshan, les rares bâtiments y accostant étant la plupart du temps les destroyers lourds impériaux.

Délaissée durant deux semaines, un vaisseau y était actuellement affrêté pour un long voyage.

- Je veux que tout soit prêt pour notre départ à Amkethran. Mon absence ne doit strictement RIEN troubler à Calimport.
- Ne vous en faites pas, pacha, le conseil est parfaitement capable.
- C'est précisément au sujet du conseil que je m'inquiète, major. Ces gros lards de conseillers véreux et impotents sont totalement déloyaux et corrompus.
- Mais...
- Ne vous faites pas plus stupide que vous ne l'êtes déjà, major. Vous savez comme moi que ce sont les seigneurs du crime qui contrôlent le conseil.
- Dans ce cas... Pardonnez mon insolence, mais, pourquoi continuez vous de tolérer cette corruption et de laisser les seigneurs du crime agir ?
- C'est une excellente question. Je pourrais disserter pendant des heures tellement il y a de bonnes raisons. Principalement, parce que sans eux, l'Empire ne tournerait pas rond.
- Pourquoi ?
- La contrebande, la vente d'armes, de drogues et de produits du même accabit fait partie des revenus principaux de Calimshan. Je leur laisse les coudées franches, et en contrepartie ils me reversent une part de leurs bénéfices. Cet accord marche bien tant qu'il n'est pas outrepassé.
- Et c'est pour cela que nous partons ?
- Exactement. Vous n'êtes peut-être donc pas totalement un idiot fini, major.

Une troupe d'hommes habillés tout de noir marchait à vive allure en direction de l'énorme destructeur, le Carsomyr. Ce vaisseau comptait parmi les meilleurs bâtiments de la flotte impériale. Le destroyer était long et fuselé, ses plaques de blindages s'encastraient de façon si parfaite que celui ci semblait ne présenter aucun défaut. Ses cinq cent canons lasers lourds, ses tourelles électromagnétiques, son bouclier dernier cri et son système de propulsion ultra-moderne en faisait le plus redoutable vaisseau impérial.

La troupe, menée par l'irascible pacha de Calimport, Artemis Entreri, débuta l'embarquement à bord de l'immense vaisseau. La troupe marcha ensuite vers le centre de commandement, tout en ne manquant pas d'admirer l'intérieur luxueux du Carsomyr.

Carsomyr, Destructeur de classe Chimère.
Centre de commandement du vaisseau.

- Major, vous ferez calculer l'itinéraire et le temps que cela prendra. Vitesse maximale, le carburant que nous avons chargé à bord devrait être amplement suffisant.
- À vos ordres.
- Yirarris, vous et vos hommes m'attendrez dans la salle de réunion du second niveau, je vous y rejoindrai d'ici une heure. Je ne tolèrerai aucun retard.
- Comme vous voulez.

Les hommes s'exécutèrent rapidement, ne voulant surtout pas commettre l'erreur de provoquer la colère de leur souverain. Le Major Harôn, commandant du Carsomyr, se rapprocha des pilotes.

- Calculez moi l'itinéraire le plus rapide vers Amkethran.
- Vitesse ?
- Maximale. Que désirez vous pacha ?
- Une communication avec l'Amiral Cobnec, rapidement si possible.
- Branchez moi une ligne directe avec l'astroport lunaire de Schamedar.
- À vos ordres.

Très peu de temps après, le visage de l'Amiral apparut sur l'écran destiné aux communications. En voyant son illustre interlocuteur, Cobnec s'inclina longuement.

- Bonjour Amiral. Veuillez avoir l'extrême obligeance de faire préparer une baie d'accostage au chantier spatial d'Amkethran pour que nous puissions y ranger le Carsomyr.
- Cela sera fait selon vos ordres, pacha.
- Veillez également à ce que le Liberté ne quitte pas le chantier spatial.
- Le... Le Liberté ? Mais, maître, la réparation du vaisseau est quasiment terminée, et je doute que...
- Je vous fais confiance pour inventer une quelconque histoire de contrôle douanier, Cobnec. Sachez cependant qu'il vaudrait mieux que l'Amiral de Calmishan soit capable d'assurer sa tâche.
- B...bien maître. Je ferais ce que vous demanderez.
- Vous n'avez de toutes façons pas la possibilité de faire le contraire.

Le pacha prononça les derniers mots d'un ton encore plus froid que celui qu'il prenait actuellement, puis quitta le poste de commandement et se dirigea vers la salle de réunion où l'attendaient ses hommes.

Salle de réunions stratégiques du vaisseau.

Les onze hommes masqués et tous vêtus de noir étaient déjà assis à la table quand le pacha arriva, une heure précise après leur avoir intimé l'ordre d'être ici.

Un silence de mort règnait dans la salle, lorsqu'Entreri décida de prendre la parole.

- Bonjour messieurs, dit il en s'asseyant au bout de la table, nous voilà enfin à bord du Carsomyr, après ces longs préparatifs.
- Combien de temps prendra le voyage ?
- Environ cinq heures, le Major le confirmera d'ici peu.
- Quelle sera notre mission arrivés à Amkethran ?
- Du calme. Je sais que vous êtes tous impatients d'être enfin sur le terrain. Cependant, il vous faut un minimum de préparation. Je vais vous expliquer tout cela en détail. Depuis combien de temps êtes vous entrainés ?
- Cela va faire vingt ans pour la plupart d'entre nous, et seulement dix-neuf pour Yann.
- Vous avez, depuis votre plus jeune âge, été entraînés pour être les meilleurs soldats de l'univers. Implacables, résistants, courageux, endurants, forts. Vous êtes l'élite, les meilleurs. Nombreux ont essayé et en sont morts, vous avez survécu. Savez vous comment on vous forme ?

La question paraissait ambigüe, voire même étrange. L'un d'entre eux essaya :

- Selon des traditions ancestrales ?
- Précisément. Nos traditions sont les mêmes depuis près de mille ans, nous avons toujours suivi les rituels du Livre des Âmes. Cet ouvrage, d'une valeur incalculable, a toujours été conservé précieusement dans la bibliothèque du quartier de l'administration. Sa garde, notamment, est un des attributs de la Sainte Lame.
- Qui est la Sainte Lame ?
- Il s'agit du conseiller personnel du pacha. Le rôle que je remplissais auparavant. Ce poste est actuellement occupé par le Commandeur Dragon Märn, de Sorfail.
- Pacha, arrêtez moi si je dis une sottise, mais... Serait-ce le "Livre des Âmes" qui a été dérobé à Calimport il y a trois semaines ?
- Précisément. Et c'est ce pourquoi vous êtes là.

La réunion se poursuivit de longues heures durant, étant prévue à l'origine pour durer tout le trajet entre Calimport et Amkethran. Le pacha expliqua précisément à ses assassins ce qu'il attendait d'eux, mettant ce temps libre à profit.

- ... Et donc une fois que vous serez sur le Liberté, vous aurez l'opportunité d'accomplir vos objectifs. Le Livre des Âmes est bien entendu le plus important, mais vous devrez aussi désactiver les boucliers du vaisseau et vous enfuir avant qu'il n'enclenche la propulsion hyperespace et quitte le système.
- Quand le Liberté est il censé quitter le chantier spatial ?
- J'ai ordonné à l'Amiral Cobnec de ralentir son départ. Vous aurez à peu près une dizaine d'heures pour opérer. Je serais en liaison directe avec vous durant toute l'opération. Une fois hors du vaisseau, vous vous dirigerez vers Schamedar. Je pourrais alors donner l'ordre de pulvériser le Liberté.
- Les Seigneurs du Crime ne risquent-ils pas de réagir violemment ?
- Non, il existe un accord tacite entre nous, et ils comprendront que Gotoh a outreprassé ses droits, et prendront...

Artemis n'acheva pas sa phrase, une secousse ayant ébranlé l'énorme vaisseau. Soudainement, la sinistre sirène se mit à retentir dans le vaisseau. Rapide comme l'éclair, le pacha de Calimshan tappa le code du poste de commandement et se mit à appeler.

- Major ! Que se passe t'il ?
- Une escadrille ennemie, pacha ! Nous sommes sous le feu de deux croiseurs et une trentaine de chasseurs, à ce que nous avons pu voir !
- Réduisez la vitesse, et initiez le circuit d'énergie auxilliaire sur les boucliers. Concentrez vos tirs sur les croiseurs ennemis, afin de dispercer la formation.
- À vos ordres !

Terminant la conversation, Entreri se demanda qui étaient ces mystérieux ennemis. Enfin, bref, ils ne feraient de toutes façons pas le poids face au Carsomyr, pensa t'il.

Il quitta les assassins, et se précipita vers le centre de commandement du vaisseau. Enfin là bas, il fila vers Harôn, qui dirigeait les opérations de riposte face à la flottille rebelle. S'approchant des baies vitrées à l'arrière, il regarda les vaisseaux ennemis.

Deux énormes croiseurs, certainement au moins aussi imposants que le Carsomyr, étaient visible à l'arrière. Leur technologie, constata t'il avec plaisir, était bien antérieure à celle du Carsomyr, mais leurs canons ioniques lourds pouvaient cependant être un danger. Il se tourna vers le Major, debout au milieu des écrans de contrôle.

- Major ! Il nous faut essayer de les distancer un peu, car leurs canons ioniques sont leurs armes principales. Plus loin nous serons d'eux, mieux ce sera.
- Nous avons doublé la puissance du bouclier déflecteur au détriment de notre vitesse pacha !
- Je sais, idiot ! Et c'est nécessaire pour faire face à deux croiseurs de cette taille... Cependant, nous allons désactiver les systèmes de défense automatisés, les lasers. Débrouillez vous pour augmenter notre vitesse d'au moins... disons, 10%. Est-ce trop pour votre esprit limité ?
- Ce sera fait selon vos ordres, maître..., dit l'officier devenu cramoisi.
- Une fois que votre petite tête aura assimilé et appliqué mes consignes, revenez immédiatement. Sergent Dwolh, concentrez la puissance des canons électromagnétiques pour leur faire peur et les faire reculer.
- À vos ordres !
- Sergent, si ces vaisseaux s'approchent trop de nous, c'est avec votre corps que je fais charger les canons.
- Euh... oui, maître.

Les deux officiers se hâtèrent d'appliquer les ordres de leur redoutable souverain, tandis que celui ci se retournait pour voir l'avance de l'ennemi. L'un des croiseurs s'était sensiblement approché, et braquait actuellement ses énormes turbolasers ioniques droit vers la passerelle...
Il ouvrit alors le feu, de nombreux rayons verdâtres fusèrent vers Carsomyr, qui s'ébranla légèrement sous les chocs subis. Artemis secoua la tête de dépit, voyant que son vaisseau ne ripostait pas, et maudit l'incapacité de ses subalternes.
Enfin, alors qu'il ne l'espérait plus, les canons du Carsomyr entrèrent en action, tirant trois salves sur le croiseur le plus proche. Les énormes projectiles accellérés magnétiquement causèrent d'importants dommages au croiseur, qui jugea plus prudent de ralentir et de cesser de s'exposer ainsi.

Cela faisait à présent longtemps qu'Entreri n'avait plus été au coeur d'une bataille, au coeur de ce tumulte incessant, des tirs de lasers ou de plasmas qui fusaient de toutes les directions, ce monde où tout peut arriver. La tension et l'adrénaline au plus haut point, la nécessité de survivre...

L'arrivée du Major le tira de ses pensées nostalgiques et il reprit immédiatement son air habituel, hautain, froid et distant.

- Voilà c'est fait, maître. Nous venons de prendre de la vitesse.
- Je l'avais remarqué, j'espère tout de même de ne pas avoir un esprit aussi lent et borné que le vôtre.
- Euh, j'ai une question, maître...
- Si je peux vous aider à améliorer vos réflexes intellectuels, je vous écoute.
- Eh bien... Si jamais ils décidaient de calquer leur vitesse sur la nôtre ?
- En effet, si ils sont un tant soit peu intelligents, c'est ce qu'ils feront. Leurs croiseurs sont plus rapides, étant donné que notre bouclier est décuplé. Il s'agissait d'un choix cornélien.
- Que feront nous alors ?
- Nos canons électromagnétiques sont plus redoutables que leurs pathétiques armes ioniques. Vu les dommages qu'ils ont subi sur leur premier vaisseau, ils seront plus prudents.
- Et donc ?
- Ne m'interrompez pas quand je réfléchis, Major ! Nous allons les abattre avec un missile thermique.
- Mais, ils ne sont qu'en phase de test et peuvent se révéler instables !
- Crétin ! Il me faut évidemment tout répéter pour que votre esprit limité comprenne : ils peuvent nous détruire. Ordre d'armer un missile thermique de classe Feu-Follet, cible, croiseur adverse de gauche. Attendez qu'ils soient plus près, puis atomisez les.
- À vos ordres.
- Ne soyez plus contestataire, à l'avenir. Aucun officier de l'empire n'est irremplaçable vous savez.

Déglutissant péniblement, le Major Harôn quitta son suzerain, puis partit adresser ses ordres aux responsables du hangar de larguage...

Carsomyr, Destructeur de classe Chimère.
Baie de lancement des missiles.

Le Major Harôn marchait d'un pas préoccupé en direction de la gigantesque salle. Quatre tubes à missiles colossaux étaient entreposé derrière d'énormes portes coulissantes blindées. Il lui fallait faire ouvrir ces portes et armer un de ces missiles...

Il s'adressa immédiatement au responsable du hangar.

- Lieutenant ! Faites ouvrir les portes blindées et armez moi un Feu-Follet !
- Un Feu-Follet Major ? Mais ils ne sont qu'en phase de tests, les utiliser peut être dangereux dans situation, voire nous être fatal.
- On ne discute pas les ordres du pacha, Lieutenant.
- Dans ce cas... Dites lui que cela sera fait selon ses ordres. Nous appellerons le centre de commandement une fois que ce sera fini.

Sur ce, le Lieutenant s'approcha de la salle de contrôle de la baie de lancement, et commença à appliquer les consignes données. Quant au Major, il se dépêcha de revenir.

Centre de commandement du vaisseau.

Artemis Entreri se tenait debout, face à l'immense baie-vitrée à l'arrière, qui lui permettait de contempler l'avance des croiseurs ennemis, qui s'approchaient inexorablement. Il chercha à distinguer des symboles, ou des couleurs, qui auraient éventuellement pu lui permettre de trouver à qui appartenaient ces vaisseaux, mais n'y parvint pas.

Irrité, il se retourna et marcha vers le poste de communications. Rapidement, il tappa le code destiné à la fréquence réservée à l'Amiral Cobnec, et attendit de voir le visage de ce dernier apparaître.

- Amiral, ici Artemis Entreri, depuis le Carsomyr, me recevez vous ?
- Je vous entends parfaitement, pacha.
- Nous avons été pris en embuscade par une flotille inconnue. J'attends de vous de savoir qui sont ces ennemis.
- C...Comment pourrais-je le savoir ?
- Vous allez faire préparer une centaine de vaisseaux de bataille, et vous en prendrez personnellement le commandement. Ensuite, vous vous dirigerez dans ce secteur. Je vous transmet les coordonnées.
- Bien, à vos ordres, pacha.
- Le Liberté n'a pas décollé j'espère ?
- Non, j'ai suivi vos instructions, et il n'est toujours pas autorisé à quitter le chantier.
- Vous êtes peut-être plus efficace que je ne le pensais, Cobnec.
- Merci, pacha.

Il termina la conversation et alla se replacer à son poste, devant la baie vitrée. Il constata alors avec déplaisir que les croiseurs ennemis s'étaient assez approché. Les trois vaisseaux continuèrent d'avancer à la même vitesse, puis ouvrirent le feu. Un énorme projectile fit mouche sur le croiseur déjà touché auparavant, mais cette fois ci celui-ci ne recula pas. Les tirs verts des canons ioniques des croiseurs étaient à chaque fois déviés par le bouclier du Carsomyr, mais leur cadence de tir semblait supérieure à celle du canon électromagnétique.

Entreri constata que les croiseurs ennemis prenaient davantage de vitesse, il regarda plus attentivement et vit qu'en effet, ils prenaient de l'altitude et de la vitesse...

Il fut interrompu dans ses réflexions par l'arrivée du Major.

- J'ai failli vous attendre, Major.
- Toutes mes excuses. Le missile est armé, maître.
- Bien. Allons diriger l'opération.

Les deux hommes marchèrent vers le poste de communications et Entreri tappa le code destiné à la baie de lancement. Rapidement, le visage du Lieutenant Nârm apparu à l'écran.

- Lieutenant, je sais que ces missiles sont instables, mais nous n'avons pas le choix. Ne discutez pas mes ordres, et vous garderez la tête sur les épaules. Compris ?
- Parfaitement, pacha.
- Très bien ! Vous allez vérouiller le croiseur de gauche. Pas de cible particulière, nous avons inventé ces missiles pour servir d'interplanétaires, ils devraient être suffisemment... efficaces.
- À vos ordres.
- Vous déclencherez la mise à feu quand je vous le dirais. Pas avant.
- Je m'exécute tout de suite.

Artemis se retourna vers la baie vitrée et vit avec stupeur que les croiseurs avaient disparu. Il se demanda l'espace d'une seconde où ils étaient passés, puis soudainement, une secousse énorme ébranla le vaisseau. Sous le choc, le pacha et le Major furent jetés à terre, et se relevèrent difficilement. Un voyant rouge s'était allumé au dessus de la porte de la salle, et une sirène d'alarme retentissait sinistrement.

- Boucliers hors d'usage !
- Qu'avez vous dit, soldat ?! Demanda Artemis en se précipitant vers les écrans.
- Nos boucliers sont désactivés ! Ils ont du larguer des bombes à plasma !

- Mais pourquoi cet imbécile de sergent n'a t'il pas ouvert le feu ?! Major !
- Oui maître ?
- Nous n'allons pas pouvoir continuer un combat inégal dans ces conditions. Utilisez toute l'énergie du bouclier pour augmenter notre vitesse et calculez moi l'itinéraire le plus court pour rejoindre notre colonie la plus proche.
- Il s'agit de... Sorfail !
- Sorfail... Vous m'initierez également une communication avec le Commandeur Dragon Märn. Exécution, Major !

Artemis se précipita vers l'écran de communication. Quelques secondes plus tard, le visage de la Sainte Lame apparut à l'écran. C'était un homme d'âge mûr, à la peau basanée et aux cheveux noirs. En voyant son interlocuteur, il s'inclina respectueusement.

- Nous faisons une escale sur votre planète, Sainte Lame. Veuillez avoir l'extrême obligeance de me faire réserver une baie d'atterrissage pour que je puisse faire atterrir le Carsomyr.
- Cela sera fait selon vos ordres.

Il se dépêcha ensuite d'appeller le Lieutenant.

- Lieutenant ! Nous allons prendre de la vitesse et les distancer. Une fois chose faite, pulvérisez moi le croiseur de gauche !
- À vos ordres.

Le Carsomyr prit de la vitesse, et les croiseurs adverses semblèrent reculer, surpris une nouvelle fois du changement de tactique de leur cible. Soudainement, une autre secousse ébranla le destructeur ; le missile venait d'être lancé. À toute vitesse, laissant une fumée rougeâtre dans son sillage, celui ci fila vers le croiseur de gauche et le heurta violemment.

L'explosion fut titanesque et l'onde de choc colossale. Même le Carsomyr, ayant pris de la distance, fut secoué par la déflagration. Du croiseur touché, il ne restait pas grand chose, et le deuxième préféra reculer et disparaître dans l'espace, laissant le Carsomyr continuer son voyage...

Carsomyr, Destructeur de classe Chimère.
Salle de navigation.

Cette salle était utilisée pour les calculs d'itinéraires, de vitesses et des distances à parcourir. Un hologramme géant trônait en son centre, représentant une miniature de la planète d'atterrissage. Une vingtaine de techniciens étaient assis devant des écrans d'ordinateurs, et pianotaient avec dextérité sur les claviers.

Au centre de la salle, Artemis Entreri contemplait la représentation de la planète Sorfail, isolée des autres de son empire.
Il entendit le pas lourd du Major, et se retourna.

- Verdict, Major ?
- Le bouclier est hors d'usage, et une centaine de lasers ont été détruits par l'onde de choc.
- Combien de temps cela prendra t'il à réparer ?
- Avec des mécaniciens compétents, deux ou trois jours, je dirais.
- C'est trop. Je ne compte pas m'éterniser à Sorfail.
- Un trajet vers Amkethran avec un vaisseau emdommagé serait suicidaire, maître.
- Je laisserais le Carsomyr à Sorfail. Vous me rejoindrez plus tard, nous trouverons bien une navette pour rejoindre Amkethran...
- Sorfail est en vue, maître !

Artemis se retourna et regarda l'écran de contrôle de la salle, et contempla le paysage qui s'offrait à lui.



- Faites moi apparaître toutes les données que nous possédons sur Sorfail, voilà deux ans que je n'y ai plus posé le pied !

Les informations s'affichèrent à l'écran :

Citation :

Code:

SORFAIL : Colonie minière de Calimshan
Coordonnées spatiales : |7|73|4|
Gouvernement : Régence (le régent est nommé par le pacha de Calimshan)
Population : Estimée à 12,53 milliards d'habitants

Description : Sorfail est qualifiée, et à juste titre, comme l'un des joyaux de l'Empire de Calimshan. Composée à plus de 55% d'eau, la surface habitable de la planète forme une immense ville d'une grande richesse. Les tours de cristal s'élancent vers les cieux tandis que les dômes dorés des temples dédiés aux Dragons.
Les Dragons ! Depuis toujours, Sorfail a été habitée par ces magnifiques et terribles créatures. Que ce soient les châines montagneuses ou les fonds marins, les Dragons ont toujours été là. Depuis l'annexion de Sorfail à l'Empire de Calimshan, les Dragons sont plus rares qu'ils ne l'étaient jadis, mais sont toujours présents. Humains et grands wyrms ont toujours cohabité dans la paix, et c'est une tradition sacrée que le Régent, une fois nommé, chevauche le plus grand dracosire de la planète.
Les revenus miniers de Sorfail sont riches, particulièrement dans la collecte du cristal si précieux. Sorfail, à l'image de Calimport, sa glorieuse aînée, possède un système de Défense Autonome, réputé infranchissable.
La population forme une pyramide hiérarchique. Tout en bas, les ouvriers, et esclaves travaillant dans les mines de cristal ou les installations maritimes. Viennent ensuite les soldats, et autres pilotes. On trouve après les commerçants, puis les officiers militaires, et enfin les Hiérophantes, prêtres des Dragons et conseillers du Régent.
Les Seigneurs du Crime prêtent peu d'intérêt à Sorfail, celle ci étant isolée du reste de l'Empire et ne disposant que de peu de ressources commerçables illégalement intéressantes, ce en quoi elle diffère totalement de sa dépravée jumelle, Memnon.

Artemis resta songeur, et repensa à la Sainte Lame de Calimshan, autrement dit le Commandeur Dragon Märn, actuel Régent de Sorfail, la perle du Nord...

Carsomyr, Destructeur de classe Chimère
Centre de commandement du vaisseau.

- Ici Capitaine Brön, je vous parle depuis la salle de contrôle de l'astroport.
- Ici Major Harôn, depuis le Carsomyr. Demandons permission d'atterrir.
- Permission accordée, nous vous avons réservé la baie d'atterrissage E3.
- Bien reçu, nous amorçons la séquence d'atterrissage.

L'énorme vaisseau se dirigea vers l'astroport de Sorfail. Il s'agissait d'un grand complexe, utilisé principalement pour héberger les flottes de commerce. Les flottes de guerre restaient la plupart du temps en orbite de la planète, mais certains vaisseaux jouissaient de la permission d'atterrir, comme le Carsomyr.

La baie d'atterrissage E3 était certainement la plus spacieuse de tout l'astroport terrestre. Le Carsomyr s'approcha lentement, effectua un demi-tour avant de s'engouffrer dans le hangar. L'énorme vaisseau rentra entièrement puis se activa les rayons stabilisateurs, qui lui permettaient d'être stationnaire au milieu du hangar, sans toucher le sol. Le téléporteur s'activa en dessous du vaisseau, permettant aux voyageurs de descendre. Les boucliers de la porte interne du hangar se désactivèrent et celle ci coulissa, laissant entrer un groupe d'hommes. Ce groupe se composait en majorité de soldats, vêtus de l'habituel uniforme noir et rouge de Calimshan, et de deux prêtres, habillés de longues robes ornées de symboles mystiques.

Artemis Entreri fut le premier à emprunter le téléporteur, suivi de près par Yiarris et les assassins. Vint ensuite le Major Harôn, et une escorte de soldats d'élite. Les deux groupes marchèrent l'un vers l'autre, et s'arrêtèrent à une courte distance. Un court silence s'ensuivit, puis le groupe des prêtres s'inclina respectueusement devant leur souverain de la lointaine Calimport. Entreri fit un petit geste agacé puis s'adressa à la Sainte Lame.

- Bonjour, Sainte Lame. Comment se porte votre planète ?
- Et bien, je pense pouvoir affirmer que tout va pour le mieux.
- Nous verrons cela. Pour l'instant nous avons des préoccupations plus immédiates. Faites venir une équipe de vos meilleurs techniciens, qu'ils soient à même de remettre en état le Carsomyr dans le temps le plus court.
- Chargez vous en immédiatement, sergent.
- Ensuite, vous ferez conduire le Major et ses soldats dans un hôtel. Vous prendrez sur vos économies personnelles le soin de leur payer des suites.
- Cela sera fait.
- Enfin, vous me retrouverez au Palais. Il est nécessaire que nous ayions un petit entretien.
- Comme vous voudrez, maître.

Les officiers executèrent immédiatement la tâche qui leur était assignée, tandis que le Commandeur Dragon menait le pacha et sa troupe dans les couloirs de l'astroport. Ils traversèrent un dédale de couloirs, puis arrivèrent au relais des navettes, qui, dans des tubes de verres indestructibles, reliaient les endroits stratégiques de la gigantesque ville.

- La navette nous conduira directement aux quartiers de la garde du palais.
- Ne traînons pas, Sainte Lame.

Le petit groupe entra dans la navette, qui était pilotée à distance. L'intérieur était très spacieux et de grandes fenêtres offraient une vue imprenable sur le paysage alentour. Artemis profita du superbe regard offert sur Sorfail pendant un court instant puis se retourna.

- Bien ! Il est temps de vous mettre au courant de certaines choses, Sainte Lame.
- Je vous écoute, maître.
- Vous avez peut-être entendu parler de ce qui s'est passé à Calimport ?
- Euh... Juste des échos, des rumeurs. Rien de certain...
- Pourquoi mentez vous Sainte Lame ? Vous savez que le Livre des Âmes a été dérobé.
- Je...
- ... Vous savez aussi que sa garde vous incombe. Je peux donc comprendre votre frayeur. Mais il est évident, qu'en tant que Régent de Sorfail, vous ne puissiez pas empêcher ce vol.
- Cela m'aurait été difficile.
- Ne vous inquiétez pas, le Livre sera bientôt retrouvé. J'aurais simplement besoin que vous me fournissiez un vaisseau, pour que Yiarris et ses hommes se rendent à Amkethran.
- Je ferais appareiller pour vous le Lilarcor. C'est un croiseur de classe Scorpion modifié. Il est plus rapide que la moyenne et ses boucliers sont infranchissables.
- Cela conviendra. Dîtes moi, Sainte Lame, qui est le représentant de la Guilde de la Main Noire ici ?
- Jarl Oresdör.
- Je veux qu'il soit là au palais quand nous arriverons.
- Très bien, je lui donnerais l'ordre d'y être.

Entreri se détourna et s'abîma dans la contemplation du magnifique paysage océanique qu'ils survolaient alors. Il ne put se retenir de sourire en pensant à ce qui attendait son stupide subalterne, le Commandeur Dragon Märn...

La navette continua de parcourir quelques kilomètres, puis s'engouffra dans une gigantesque muraille de marbre. Ils traversèrent un tunnel sombre et débouchèrent dans une salle rectangulaire très éclairée. La navette s'arrêta doucement, le bouclier qui la protégeait se désactiva et les portes coulissèrent.
Le petit groupe sortit de la navette et, guidés par la Sainte Lame, empruntèrent escaliers, couloirs et halls vitrés. Ils eurent tout loisir d'admirer l'architecture intérieure du Palais de Sorfail, chef d'oeuvre d'architecture ultra moderne, sur ce point là tout à fait différent du magnifique Château de Calimport, plutôt classique.



Ils arrivèrent enfin au bureau du Régent de Sorfail, situé au sommet du Palais. C'était une salle gigantesque, composée très sommairement d'une baie vitrée donnant sur la surface de la planète, d'un bureau de taille respectable où reposait un ordinateur dernière génération. Deux peintures géantes s'étendaient de gauche à droite des deux murs principaux, peintures qui représentaient la bataille de Sorfail et l'annorexion de la planète. Enfin, sur le mur qui faisait face au bureau, deux écrans géants trônaient de part et d'autre de la porte blindée.

Le Commandeur Dragon tappa le code et fit signe d'entrer au pacha de Calimshan. Celui ci ordonna à ses assassins de l'attendre là, puis suivit la Sainte Lame à l'intérieur de la pièce. Le représentant de la Main Noire, Jarl Oresdör, les attendaient déjà. Il avait la peau sombre et les cheveux blancs. Son visage était assez carré et ses yeux vifs semblaient surveiller tous les côtés en même temps. En voyant le pacha, il s'inclina servilement, puis se rassit. Artemis fit signe à la Sainte Lame de prendre place, puis passa la main à la ceinture et en sortit un fin poignard à la garde dorée et la lame argentée.

- Messieurs, nous avons à parler...

Palais Royal de Sorfail.
Bureau du Régent.

Les deux hommes se regardèrent avec appréhension, puis reportèrent leur regard sur le pacha, qui jouait avec son poignard. Il le lança en l'air puis le rattrapa avec dextérité, avant de se retourner vers ses deux subalternes.

- Un petit rappel ne fait pas de mal, messieurs. Vous savez que je me suis emparé du trône par un coup d'état. J'étais alors la Sainte Lame de Calimshan. L'Empire l'allait pas bien, pas bien du tout. J'ai du prendre beaucoup de décisions hâtives, que je regrette encore maintenant, mais les choses ont évolué. Cependant les complots sont toujours légions, je pourrais quasiment dire que la seule entité m'étant encore fidèle est la Guilde de la Main Noire.

Les deux hommes assis, particulièrement Märn, s'agitèrent nerveusement. Les "rappels" comme il le disait lui-même, d'Artemis Entreri n'étaient jamais de bon augure pour la suite du dialogue...

- J'ai donc du nommer la nouvelle Sainte Lame, à l'image de chaque nouveau pacha. Sorfail, comme vous le savez, est isolée du reste de l'Empire. Il me fallait donc un gouverneur capable et efficace. Sachant que la Sainte Lame est le deuxième homme de Calimshan, je contournais ainsi les procédures habituelles de nouvelle régence.
Mais, un seigneur du crime, Gotoh, spécialisé dans le commerce d'épices dont la vente est illégale dans la plupart des Empires de l'univers mais tolérée à Calimshan, s'est sentit percer une âme de rebelle. Il a recruté deux voleurs et les a chargé du vol du "Livre des Âmes", chose qu'ils ont effectué avec brio. J'ai bien quelques idées sur la question, mais je dois dire que j'ignorais qu'il connaissait l'existence du manuscrit.
C'est surtout une question de principe. Le peuple a besoin de choses frappantes, et de faits tangibles. Voler le livre, en soit, ne m'handiccape pas, mais c'est un symbole. Et j'ai précisément besoin de ce symbole pour m'assurer la loyauté de la Main Noire, sans qui je ne pourrais pas continuer de règner.
Le problème pour vous, Märn, c'est que la garde du "Livre des Âmes" vous incombe. Hors vous n'auriez de toutes façons pas pu empêcher ce vol. Il me semble donc assez injuste, dans la mesure ou vous ne pouviez pas prévoir ce cambriolage, de vous tuer purement et simplement. Seulement voilà, si je tolère cet échec, que pensera le peuple ? Je ne peux me permettre de devenir faible.
- Alors dans ce cas, mettez fin à mes jours, maître.
- Nullement. Je vais vous expliquer. Vous êtes un gouverneur très compétent et très efficace, un atout de choix pour contrôler Sorfail. Vous, Jarl, vous êtes un membre éminent de la Main Noire. Le titre de Sainte Lame ne se confère que par choix du pacha, mais être une Sainte Lame déchue est un déshonneur ultime, le peuple se rebellerai si un tel homme le dirigeait. J'ai donc le plaisir de vous annoncer que vous n'existez plus, Märn. Bienvenue parmi nous, Hilgor Trasj.
- Je... Je ne saurais vous être tant reconnaissant, dit le le Régent en mettant un genou à terre.
- Grâce au contrôle que vous avez sur la presse, nous publierons votre fausse mort, et les choses que vous avez accompli pendant votre règne. Bien sûr, nous les rendrons moins reluisantes, et une fois qu'Hilgor Trasj sera nommé Régent, le peuple constatera une nette évolution, et vous aimera. Quant à vous, Jarl, vous serez nommé nouvelle Sainte Lame de l'Empire de Calimshan.
- C'est un immense honneur pour moi que de vous servir, maître.
- Nous accomplirons ce plan durant une semaine, le temps de vous "modifier", et de vous placer sur le trône. Une fois ce délai passé, je quitterais Sorfail en passant par les quartiers populaires, et en bénissant les habitants au fur et à mesure de mon trajet. Tout se déroulera sans accroc, le peuple verra ainsi que je vous soutiens inconditionnellement et vous sera réceptif et amical.
- Les gens ne risquent'ils pas de désapprouver la nomination d'un homme qu'ils ne connaissent pas ?
- Hilgor Trasj est un ancien colonel de la flotte de Calimshan, qui a quitté la flotte après de longues années de bons services. Nous ferons connaître au peuple cet homme et son cadavre servira à figurer le vôtre.
- Et sa famille ?
- Elle viendra vivre ici, au palais. Vous apprendrez à vous comporter comme feu le colonel. "Il" a transmis à sa femme un message comme quoi il devait personnellement me rencontrer au Palais pour une affaire de la plus haute importance. Vous avez toujours été un excellent acteur, et nous avons accès à une colossale base de données sur Trasj, n'oubliez pas que chaque soldat est fiché méticuleusement, ce qui nous permet de les retrouver, où qu'ils aillent.
- J'ai une dernière question, maître. Même si je n'ai pas à me plaindre de ma bonne fortune, pourquoi avoir choisi ce plan, et ne pas m'avoir tué simplement tout en nommant le "vrai" Trasj à la tête de Sorfail ?
- Cet homme, aussi courageux et bon tacticien soit-il, n'a jamais été capable de diriger convenablement ne serait-ce que sa famille. Et puis, de profonds changements auraient été mal vus par le peuple, encore une fois. Personne ne fera le rapprochement, Hilgor. Nous avons à présent à travailler, messieurs. Mes agents nous attendent à la clinique militaire, où le colonel est prêt à changer de visage.

Sur ces paroles, Entreri rengaina son poignard, qu'il n'avait cessé de lancer en l'air pendant tout son discours. Il fit signe à ses subalternes de le suivre, ils avaient en effet un long travail à accomplir...